Gli animali di affezione rivestono una significatività enorme all’interno della famiglia e dei legami: tutti gli operatori coinvolti nella salute dei pet, nel rispetto di ruoli e diverse competenze e professionalità, hanno la responsabilità di tutelare oggetti d’amore molto “investiti” sul piano affettivo, rimanendo coinvolti in dinamiche relazionali complesse, dove le emozioni che circolano posso essere molto forti. Entrano nell’intimità di una persona, di una coppia o di una famiglia, creano vincoli affettivi con le persone e con l’animale seguono, spesso per tutto l’arco della sua vita.

Quando sopraggiungono problemi di salute il professionista si trova alle prese con proprietari preoccupati o francamente angosciati. Che temono per la la vita del loro animale o che magari ricevono una diagnosi infausta e si trovano a dover fronteggiare l’idea che l’animale potrà non farcela. Che devono decidere per un’eventuale eutanasia. Situazioni dove tutti gli attori coinvolti soffrono. E non sono rare le richieste di aiuto specifico ad affrontare proprio quella situazione, carica di vissuti luttuosi, a volte di rabbia.
Come gestirle?

Gli operatori possono assistere a pianti o essere sollecitati ad un ascolto molto partecipe (che richiederebbe una figura specialistica dedicata) oppure coinvolti in decisioni da prendere senza riuscire a modulare le richieste ed i bisogni del cliente, che può diventare estremamente richiedente e sofferente. Può anche darsi il caso di dover lavorare con un “animale sostituto”, ovvero una cane adottato subito dopo il lutto di un altro: scelto magari della stessa razza. Continui sono allora i confronti, con il rischio di aspettative ma riposte, vissuti traslati, delusioni perché in realtà “sono diversi e con l’altro era tutta un’altra cosa”.

Ma c’è anche il lavoro con i cani anziani e/o malati, verso i quali i proprietari sono in ansia e tendono ad accentuare atteggiamenti di accudimento e regressione spesso non salutari.
Cosa dire in quei momenti?
Come accoglierli nella giusta maniera?
Come aiutarli?
Come aiutarli ad aiutare il loro animale?
E come gestire le emozioni che si provano nei confronti di un animale che magari si segue da lungo tempo, che si è visto migliorare, cui si è dedicata tanta passione?
Come difendersi da un coinvolgimento massiccio, che mobilità sempre le nostre personali e soggettive esperienze luttuose?

Stabilire una vicinanza corretta, che mantenga ascolto e supporto senza confusione con i vissuti altrui, prevede una formazione dedicata alle tematiche del lutto.

Nonostante la diffusione degli animali da compagnia nelle nostre case, il dolore per la loro perdita rimane ancora un tabù. E’ socialmente poco riconosciuto e quindi “maltrattato”, si lascia sommerso, se ne parla poco. E’ ancora oggetto di derisione “ma dai, era solo un gatto!” ci sentiamo addirittura dire. Un lutto che viene poco compreso ma anche poco affrontato dalle scienze umanistiche.

La morte fa parte della vita. Ma chi ci insegna ad affrontarla?

Con chi parlare di questo lutto così speciale?
Perché stiamo così male?
Quale misterioso legame unisce il proprietario al suo pet?
È vero che è amore?
E cosa prova l’anmale?
Cosa può aiutarci in quei momenti, quando il dolore sommerge per la perdita non solo di cani e gatti ma anche pappagalli, furetti, conigli e criceti che sono, per moltissimi di noi, un affetto autentico?
Cosa può dire o fare chi ci sta accanto per sostenerci?
E come può occuparsi del dolore che lui stesso patisce nella pratica dell’eutanasia?

Ancora: come dirlo ai bambini?
Quando decidere per l’eutanasia?

Che cosa sono le cure palliative per gli animali?
Quando è meglio prendere un nuovo animale?
È meglio a casa o in ambulatorio?
E i pet che rimangono, soffrono?

A tutte queste domande, che nessuno sa a chi rivolgere, abbiamo cercato di dare una risposta. Medicina Veterinaria, Etologia e Psicologia possono guidarci in quello che è l’ultimo viaggio, l’ultimo appuntamento: temuto e odiato ma irrevocabile e certo.

Che deve essere inteso e vissuto come ricco di senso perché ci parla del mistero di un legame, di tenerezza, di compassione. Appassionati e studiosi della relazione fra esseri umani e Pet, ci interroghiamo da anni su queste questioni, che abbiamo approfondito nella pratica clinica, in studi, confronti, incontri con i colleghi durante i corsi di formazione per i Medici Veterinari, gli Istruttori Riabilitatosi e le sedute psicoterapeutiche. Abbiamo anche noi perso i nostri animali, provando un dolore immenso. Abbiamo infine scritto un libro ad uso di chi ama i Pet e divide con loro tutta la vita. Fino alla morte. Che ci lascia impotenti e desolati, che forse ci strazierà meno il cuore se affrontata insieme a chi ci capisce.

Barbara Alessio, psicologa psicoterapeuta
Franco Fassola, Medico Veterinario, Medico Veterinario esperto in comportamento animale